Virus del Papiloma Humano
El Virus del Papiloma Humano (VPH o HPV del inglés human papilomavirus) representa a un grupo diverso de virus ADN que infectan la piel y membranas mucosas de humanos así como de variedad de animales. Se han identificado más de 100 diferentes tipos de VPH.
Teniendo en cuenta su potencial para causar cáncer se clasifican en 2 grupos: los VPH no oncogénicos que suelen ocasionar lesiones papilomatosas benignas como las verrugas y los condilomas, u otros infecciones subclínicas (es decir, que no provocan síntomas), y los VPH oncogénicos, que pueden causar lesiones neoplásicas precancerosas que a veces llegan a malignizarse para convertirse en cáncer.
De hecho, el VPH es el principal responsable del cáncer de cuello uterino, y
también es responsable de otras neoplasias ginecológicas como cáncer de vulva y de neoplasias de otras partes del cuerpo.
El VPH 16 y 18 son los tipos oncogénicos que están relacionados con la mayor proporción de cáncer de cuello uterino. Ambos son responsables de alrededor del 70% de este cáncer. Le siguen en frecuencia el tiipo 31 y 45.
Por la zona que infectan podemos agruparlos en VPH cutáneos y VPH genitales. La infección con VPH cutáneos es universal. Algunos tipos de VPH, como VPH 5, puede establecer infecciones que persisten por el tiempo de vida de individuos, sin siquiera manifestar síntoma clínico alguno. Otros VPH cutáneos, como los tipos 1 ó 2 de VPH, pueden causar verrugas comunes en algunos individuos infectados. Las verrugas cutáneas son muy comunes en la niñez, y típicamente aparecen y remiten espontáneamente con el curso de semanas a meses.
El VPH genital puede desarrollar en cualquier parte del área genital, perineal y anal. Incluye tanto VPH no oncogénicos que causan condilomas, como VPH oncogénicos que pueden causar cáncer.
Transmisión del VPH
El VPH cutáneo se trasmite mediante el contacto directo.
El VPH genital tiene como principal mecanismo de transmisión a la actividad sexual.
La mujer puede adquirir el VPH genital por contacto sexual con un varón u otra mujer.
El contacto con múltiples parejas favorece la transmisión y propagación del VPH genital.
La proteción que brinda el uso de preservativos es solo parcial. Si bien el preservativo protege del contacto con el área del pene, no previene el contacto con la piel del escroto que puede estar infectada.
Tanto para el VPH cutáneo como para el VPH genital se requiere el contacto directo de piel (o mucosa) con piel (o mucosa) lesionada.
Detección del VPH
Para detectar la infección por el VPH oncogénico ha sido aprobado el test de Captura Hibrida 2 (Hybrid Capture 2) de DIGENE.
El resultado de esta prueba indica la presencia de ADN de cualquiera o cualesquiera de los tipos de VPH oncogénico sin especificar cual.
La Captura Híbrida 2 del ADN de VPH puede complementar al Papanicolaou.
Como medios de detección, ambas pruebas juntas, aumentan la sensibilidad a cerca de 100%. Con este fin puede solicitarse a partir de los 30 años con una frecuencia de cada 3 a 5 años.
La prueba de Captura Hibrida 2 del VPH oncogénico también puede ser útil para aclarar algunas anormalidades del Papanicolaou como el ASCUS y el AGC.
Existe en el mercado pruebas para detectar cada tipo de VPH oncogénico mediante la técnica de PCR, sin embargo, aún no se ha demostrado el beneficio clinica adicional, teniendo en cuenta que su costo es alto.
Vacuna contra el VPH
Se han desarrollado dos vacunas profilácticas contra los VPH oncogénico 16 y 18, responsables del 70% de neoplasias del cuello uterino: Gardasil y Cervarix.
Estas vacunas deben aplicarse preferentemente antes del inicio de la vida sexual para obtener el máximo beneficio. Sin embargo, incluso las mujeres que ya han iniciado vida sexual podrían beneficiarse marginalmente.
La aplicación de la vacuna no exime a las mujeres del despistaje con Papanicolaou periodicamente,
ya que queda un 30% de posibilidades de infectarse con VPH oncogénico diferente al 16 y 18 contra los cuales fueron desarrolladas las vacunas.
La vacuna no tiene efectos colaterales, con excepción de dolor alrededor del área de inyección. El Instituto Nacional de Salud del Perú (INS) y La Dirección General de Medicamentos (DIGEMID) consideran que la vacuna segura y han aprobado su uso en el Perú.
La vacuna no contiene mercurio, thimerosal ni virus atenuados (solo fragmentos de virus). Merck & Co., Inc y Glaxo-Smith-Kline los manufacturadores de Gardasil, y Cervarix continuan con las pruebas a mujeres que han recibido la vacuna para determinar su eficacia a largo plazo.
Tanto hombres como mujeres son portadores del VPH. Para erradicar la enfermedad, eventualmente los hombres tendrán que ser vacunados. Hoy por hoy se están llevando a cabo estudios para determinar la eficiencia de vacunar niños con la vacuna actual.
Prevención de la infección
La única forma segura de prevenir la infección, aparte de la abstinencia de contacto sexual, es no tener relaciones más que con personas no infectadas, pero el problema es que no todos los infectados conocen su condición.
Puede ayudar el practicar un sexo seguro: conocer a la pareja sexual, usar preservativos, tener de preferencia la menor cantidad de parejas sexuales (lo cual implica apostar por relaciones estables y escoger adecuadamente para evitar los fracasos y nuevos compromisos)
El uso del condón no evita el contagio con seguridad, pero se ha observado una cierta correlación con una tasa reducida de cáncer cervical.
