Es frecuente confundir los términos neoplasia, tumor y cáncer, a continuación una aclaración de términos.
Neoplasia y tumor
El término neoplasia se refiere a la proliferación anormal de células en un tejido u órgano fuera de la regulación planificada a la que están sometidas todas las células de cuerpo para formar una masa de tejido anormal llamada tumor. Sin embargo, en algunos casos la masa anormal de tejido no forma un tumor que encaje en la concepción común de "bulto", sino mas bien se trata de una masa microscópica.
Las neoplasias (tumores) pueden ser benignos si tienen una capacidad de diseminación limitada; malignos, si tienen la capacidad de invadir otros tejidos u otros órganos del cuerpo; e intermedios o que se comportan al momento como benigno pero pueden convertirse en malignos.
Cáncer
Se considera que cáncer es sinónimo de neoplasia (tumor) maligno, es decir que no existen cáncer benignos.
Oncología
La oncología es la ciencia que estudia las neoplasias (tumores) y los oncólogos son los profesionales con formación para el manejo de la neoplasias en especial de las malignas y potenciálmente malignas.
En el área médica se tienen oncólogos en tres grandes áreas: oncología médica (dan quimioterapia, inmunoterapia, terapia biológica), la oncología quirúgicas (que puede subdividirse en subespecialidades como oncología ginecológica, oncológia de cabeza y cuello, oncología de la mama y tejidos blandos, etc. y los radioterapeutas (que administran la radioterapia contra el cáncer).
El manejo del cáncer es complejo, no es igual para todos, y pueden existir múltiplas alternativas, dependiendo de varios factores. Suele ser común el manejo multidisciplinario. p.e. una mujer con cáncer de mama podría requerir la intervención de un médico oncólogo, un radioterapeuta y un médico oncólogo.
Cuando se trate de sospecha o diagnóstico de cáncer (neoplasia/tumor maligno), lo más recomendable es llevar el manejo en instituciones con equipos de profesionales dedicados a la oncología donde el tratamiento esté protocolizado.
