El Papanicoloau junto al examen pélvico son parte importante del cuidado rutinario de la salud de la mujer.
Definición y términos
El Papanicolaou es una prueba para examinar las células del cuello uterino en busca de anormalidades neoplásicas. Su propósito principal es detectar cáncer en este órgano en fases muy tempranas o inclusive antes de haberse originado (en la etapa de displasia o Neoplasia Intraepitelial del cuello uterino).
El término Papanicolaou o simplemente Pap. por lo general está referido al Papanicoloau del cuello uterino, pero podría indicar el estudio de células en raspados de otras partes del cuerpo. También podrá escuchar el término de citología (estudio de células) para referirse a la prueba.
Clases
Según la forma de procesar la muestra el Pap. puede ser clasificado en citología convencional o citología de base líquida.
La citología convencional hace referencia a la prueba clásica en la que se estudia las células en base al extendido directo en lámina de un raspado del cuello uterino. La toma de muestra para esta citología puede ser con una espátula de madera, de plástico o un cepillo.
En la citología de base líquida la muestra tomada con un cepillo es liberada en una solución líquida. Mediante un procedimiento de laboratorio se separan las células dañadas y otras distracciones ante de examinar las células relevantes.
¿Cuando solicitarlo?
Hay varias recomendaciones acerca de cuando solicitar el Pap. La siguiente información le ayudará a escoger la mejor alternativa para usted:
La mayoría de los cánceres del cuello uterino se pueden prevenir con el Papanicolaou tomado anualmente. Sin embargo, algunos estudios han encontrado que su capacidad para detectar lesiones antes de ser cancerosas se mantiene incluso si la prueba se toma al menos cada 3 años. Si opta por tomarse la prueba cada 3 años, es preferible solicitarla anualmente por tres años consecutivos y pasar a cada 3 años si los resultados son negativos. La prueba tiene su mayor importancia a partir de los 30 años. Pero pueden presentarse lesiones significativas antes de esa edad en mujeres con inicio temprano de la vida sexual.
Con respecto a cuando iniciar, algunos recomiendan solicitar la prueba a partir de lo que llegue primero: el inicio de las relaciones sexuales o los 25 años.
Considerando que la evoluación de las lesiones neoplasicas del cuello uterino ocurre en varios años antes de causar algún daño significativo y que la mayoría de lesiones remiten por la propia inmunidad de la mujer joven, la prueba puede solicitarse con seguridad a partir de los 3 años de iniciado los contactos sexuales.
El agente relacionado con cerca del 100% de las lesiones neoplásicas del cuello uterino sean
premalignas o malignas es el Virus del Papiloma Humano (VPH). La infección por este virus se
transmite durante el contacto sexual. Por tanto, toda mujer que ha iniciado vida sexual está riesgo. Lo que el virus necesita para propagarse es el contacto directo de la piel o mucosa genital, y esto puede ocurrir entre parejas del mismo o diferente sexo.
Las mujeres entre 65 y 70años con resultado normal en al menos las tres últimas pruebas de Papanicolaou, y sin resultados anormales en los últimos 20 años, pueden optar por suspender las pruebas de Papanicolaou tras consultar con su médico.
Las mujeres que han tenido una histerectomía (cirugía para extraer el útero y el cérvix) no necesitan hacerse la prueba de Papanicolaou, a menos que la cirugía se haya llevado a cabo para tratar una afección precancerosa (NIC, displasia) o cancerosa.
Las mujeres con antecedente de NIC, displasia o cáncer tienen alto riesgo de padecer una nueva lesión neoplásica en el cuello uterino (si aún lo tiene), en la vagina o la vulva, por o cual deben practicarse una prueba anual de Papanicoloau.
Las mujeres que se han vacunado contra el VPH también deben tomarse pruebas de Pap cada 3 a 5 años.
La prueba de Captura Híbrida para detectar el VPH no reemplaza a la prueba de Pap, pero si la complementa.
¿Cómo es la prueba?
Los médicos y otros profesionales capacitados, como las obstetrices, pueden realizar el exámen pélvico y tomar las muestras de secresión del cuello uterino para el Pap.
La mujer es acomodada en la posición ginecológica. El cuello uterino es expuesto mediante el uso un espéculo o espejo vaginal que puede ser metálico o descartable (plástico).
La muestra es tomada con espátula de madera o cepillo del cuello uterino y extendida en una lámina, en caso de citología convencional, o colectada en una solución, si se trata de una citología en base líquida.
A continuación, se prosigue con el examen ginecológico.
Condiciones
Las siguientes condiciones son importantes para tener un resultado satisfactorio en la prueba de Papanicolaou:
- No está menstruando.
- No se ha realizado lavados vaginales en la últimas 24 horas.
- No se ha aplicado espumas ni óvulos en las últimas 24 horas.
- No ha tenido relaciones sexuales en las últimas 48 horas.
- No tiene "descensos" fuertes, en caso de tenerlos programar primero una visita ginecológica.
- En caso de atrofia vaginal severa (por sequedad de los genitales debido a la menopausia), deberá haberse preparado las mucosas con tratamiento hormonal local. Su médico será quien defina la necesidad o no de esta preparación.
Después de la prueba, la mujer puede volver a sus actividades normales y regresar a trabajar inmediatamente.
Significado de los resultados.
Si la prueba de Papanicolaou detecta una anomalía, es posible que sea necesario realizar pruebas adicionales ya que la prueba no es diagnóstica.
Con respecto a los resultados una prueba “anormal” no significa que tenga una lesión precancerosa o cáncer del cuello uterino. Las células en la superficie del cérvix a veces parecen anormales, pero muy pocas veces son cancerosas. Es importante recordar que las afecciones anormales no siempre se hacen cancerosas, y que algunas afecciones tienen más probabilidades de resultar en cáncer que otras.
Términos usados.
Existen varios términos que pueden utilizarse para describir los resultados anormales. Displasia es un término que se usa para describir células anormales. La displasia no es cáncer, aunque puede convertirse en un cáncer muy temprano del cuello del útero. Las células aparecen anormales al microscopio, pero no invaden el tejido en profundidad. Existen cuatro grados de displasia, clasificados como leve, moderado, grave o carcinoma in situ, dependiendo de qué tan anormales se ven las células al microscopio. Carcinoma in situ significa que el cáncer está presente sólo en la capa de células de la superficie del cérvix y no se ha diseminado a tejidos cercanos.
Lesión escamosa intraepitelial (LEI) es otro término que se utiliza para describir cambios anormales en las células de la superficie del cuello uterino. La palabra escamosa describe células que son delgadas, planas y que forman la superficie exterior del cuello uterino. La palabra lesión se refiere a tejido anormal. Una lesión intraepitelial significa que las células anormales están presentes solamente en la capa de células de la superficie. Un médico puede describir una lesión intraepitelial escamosa como de grado bajo (primeros cambios en el tamaño, forma y número de células) o de grado alto (células precancerosas que se ven muy diferentes de las células normales).
Neoplasia intraepitelial cervical (cervical intraepithelial neoplasia, CIN) es otro término que se utiliza a veces para describir células anormales. Neoplasia significa un crecimiento anormal de células. Intraepitelial se refiere a la capa de células que forman la superficie del cérvix. El término neoplasia intraepitelial cervical, junto con un número (del 1 al 3), describe qué tanto del grosor del revestimiento del cérvix contiene células anormales.
Células escamosas atípicas son resultados que no son claros y que no son una anomalía definida.
Cáncer de cuello uterino o cáncer invasor cervical ocurre cuando las células anormales penetran con mayor profundidad en el cérvix o en otros tejidos u órganos.
El resultado normal suele describirse como Negativo para Neoplasia o Malignidad.
Limitaciones y fortalezas.
El Papanicolaou es una prueba de detección (despistaje o tamizaje), no diagnóstica. Permite identificar a las mujeres con posibilidad de tener una lesión precancerosa o cancerosa del cervix uterino; la definción de un resultado anormal requiere la toma de una biopsia guiada o no por colposcopia, o la realización de una conización del cervix uterino.
Ocasionalmente, el Papanicolaou no es capaz de identificar la presencia de lesiones en el cervix en una toma individual. De allí la importancia de solicitarlo con la periodicidad indicada antes. Con cada prueba adicional se va incrementando la posibilidad de identificar las células lesionadas. Afortunadamente, la evoluación de las lesiones precancerosas (100% curables) a cáncer es lenta (en promedio de 10 a 15 años) permitiendo identificarlas tarde o temprano. De hecho, en los paises donde se ha aplicado apropiadamente la estrategia de tamizaje con Papanicolaou se ha prevenido la aparición de hasta el 80% de casos cáncer de cuello uterino.
